A diversidade natural dos Copépodes 

Os copépodes fornecem um benefício quase universal para o aquário marinho/Reef. Alimentando-se dos detritos, restos de alimentos não consumidos e a variedade de pragas que são as algas, convertem essa biomassa suja em mais copépodes. O excesso de copépodes é uma forma de alimento fácil e nutritivo para os peixes, corais e invertebrados no aquário.

No entanto, quando falamos em copépode, referimos-nos a uma enorme subclasse de crustáceos. Existem 10 ordens principais de copépodes, cada uma com uma forma geral diferente e cada uma compreendendo milhares de espécies diferentes. Os copépodes são encontrados na maioria dos ecossistemas aquáticos e podem funcionar como herbívoros, predadores ou parasitas.

Sabendo isso tudo ficamos com uma pergunta óbvia: Quais são bons para o meu aquário?  

As carateristicas desejáveis do Copépode no aquário 

Come tudo: É essencial que o nosso mestre das limpezas seja capaz de pastar as várias formas de pragas/detritos do reef para que possa formar a equipa de microlimpezas. Existem várias espécies de copépodes que têm peças bucais e movimentos especializados que lhes permitem aproveitar diferentes itens alimentares. Sendo generalistas são os melhores porque não apenas podem aproveitar alimento em váriados detritos, mas também vão limpando excessos de algas, bactérias, cilitatos etc... "Impecável"!

Tolerância ao Sal: As espécies de copépodes destinadas a serem colocadas num aquário de recife devem ser capazes de sobreviver e se reproduzir em salinidades do recife (1,015-1,030 sg). Por causa disso, muitas espécies comerciais de copépodes são eurihalinas - o que significa que estão aptas a sobreviver em uma ampla faixa de salinidade. No entanto, algumas espécies reproduzem mais em salinidades mais altas do que em baixas e vice-versa. A qualidade nutricional de várias destas espécies também pode oscilar com a salinidade - uma consideração vital quando usamos estes copépodes como alimento vivo!

Criador prolífico: As espécies de copépodes que produzem rapidamente náuplios (filhos) são as melhores por várias razões aparentes. Eles colonizam o aquário mais rapidamente. Uma colonização mais rápida significa uma redução mais rápida de detritos e pragas disponíveis. Significa também um maior excedente de náuplios, juvenis e copépodes adultos que podem ser consumidos pelos habitantes do reef sem interromper a colônia estabilizada.

Corpo macio e rico em gorduras douradas: Algumas espécies de copépodes desenvolveram espinhos e outras estruturas salientes para deter predadores. Esses espinhos afiados podem irritar/danificar as bocas de corais e peixes. Portanto, é importante escolher uma espécie que tenha uma forma comestível em todas as partes do seu ciclo de vida. A maioria das espécies comercializadas são relativamente macias, tornando-as o lanche preferido dos peixinhos. (Pense em comer uma lagosta versus um ouriço sem as mãos). É igualmente importante que os copépodes sejam capazes de reter e acumular gorduras douradas (PUFAs1) adquiridas através de sua dieta. Em comparação com Artemia, que perde quase todos os PUFAs da dieta dentro de 12 horas após o consumo, muitas espécies de copépodes podem reter PUFAs por dias. No entanto, isso depende da espécie, salinidade e outros fatores ambientais.

Adequado para a ecologia do aquário: Na natureza, os copépodes ocupam uma quantidade infinita de papéis ecológicos. Na maioria das vezes, os copépodes funcionam melhor no aquário de recife como detritívoros e herbívoros generalistas. Devido a isso, muitas espécies pelágicas de calanóides usadas na aquicultura comercial (Parvocalnus crassioristris, Pseudodiaptomus pelagicus) não são adequadas para o recife caseiro porque requerem muitas águas abertas e provavelmente serão completamente consumidas dentro de horas após a introdução. Eles também se reproduzem de forma relativamente lenta e requerem alimentação de microalgas vivas durante toda a vida. Essas espécies têm a sua utilidade específica, mas o aquário típico é MUITO melhor servido pela introdução de espécies de copépodes harpacticoides (Tisbe, Tigriopus) ou ciclopóides (Apocyclops). Estes já são capazes de se agarrar a superfícies e rastejar dentro de fendas minúsculas. Resistentes a altos níveis de amônia e baixos níveis de oxigênio e, portanto, colonizam voluntariamente até os compartimentos da filtragem mais sujas. Limpam esses centros de esgoto e convertem os resíduos em doces deliciosos para o seu reef!

Espécies: 

Tisbe biminiensis:

Tisbe foi sem dúvida o primeiro gênero de copépodes harpacticóides a ser objeto de experimentação em aquacultura. Na natureza, os copépodes Tisbe ocupam uma enorme variedade de ecossistemas temperados e tropicais, trabalhando principalmente como detritívoros e suplementando a dieta de bactérias/algas. Tisbe biminiensis é uma espécie tropical EXTREMAMENTE prolífica, com cada fêmea capaz de conter algumas dúzias de ovos por vez. Reproduz-se mais rapidamente em temperaturas mais altas (24ºC+) e salinidades (1.025-1.030sg), tornando-se um amante dos reefs. Esta espécie se beneficia tremendamente do enriquecimento com Gorduras Douradas, alimentando espécies como Isochrysis, e pode armazenar mais PUFAs no tecido por mais tempo em salinidades mais altas. No entanto, são especializadas no consumo de partículas afundadas: Araujo-Castro et al 2005, foi demonstraram que os adultos de Tisbe biminiensis consomem preferencialmente espécies de algas bentônicas e detritos mesmo quando algas flutuantes e partículas em suspensão eram presentes e eram uma alternativa direta. Este é um alimentador de detritos bentônicos incrivelmente eficaz que é melhor complementado por alimentadores de filtro agressivos.

Tigriopus californicus:

Historicamenteestudado principalmente através do contexto da ecologia das piscinas formadas depois das marés altas e baixas. As poças, ou piscinas, das marés onde esta espécie evoluiu a expuseram ao calor extremo e à radiação UV. Como resultado, o Tigriopus norte-americano é perfeitamente capaz de colonizar aquários REEF tropicais. Sendo maior do que Tisbe biminiensis , permite-lhe comer espécies de pragas maiores e alimentar peixes maiores. No entanto, são mais lentos na reprodução. Esta espécie é capaz de produzir e assimilar grandes quantidades do pigmento vermelho astaxantina nas suas células. A astaxantina (o que torna o salmão vermelho) atua como um protetor solar natural e também fornece uma infinidade de benefícios para a saúde de peixes e corais (principalmente aprimoramento de cor). Weaver et al 2018, demonstraram que Tigriopus californicus era capaz de converter pigmentos amarelos menores presentes na sua dieta de algas para o precioso pigmento vermelho astaxantina. Tornando assim o Tigriopus um alimento Vivo para aprimoramento de cores superior.

Apocyclops panamensis:

Embora os copépodes ciclopóides tenham sido a base da aquicultura por milênios, somente nas últimas décadas eles foram aplicados diretamente à aquicultura formal. Um dos primeiros ciclopóides a ser reconhecido foi o Apocyclops panamensis da América Central. Uma espécie que combina um pouco o comportamento dos copépodes harpacticóides bentônicos (Tisbe,Tigriopus) com o dos calanóides de natação livre ( Parvocalanus ). Embora passem uma quantidade significativa de tempo rastejando no vidro, rochas e outros substratos, os adultos movimentam-se através da coluna de água, alimentando-se de detritos suspensos, bactérias, ciliados e algas. Essas situações de natação livre tornam os Apocyclopsmais um alvo fácil para peixes e corais, o que é bom porque eles têm uma taxa reprodutiva rápida. Embora existam raças de Apocyclops de maior salinidade sendo desenvolvidas, a sua preferência natural é a menor salinidade (1,015-1,020). Sendo eurialinos, eles ainda sobrevivem em salinidades mais altas, mas encontram a melhor taxa de reprodução em aquários de água salobra. Por serem tão bons com as comidas suspensas, são a companhia ideal para as espécies bentônicas como Tisbe.

Conclusão:

Os copépodes são um grupo de crustáceos extremamente diverso e complexo. As espécies comercializadas de copépodes para o comércio de aquários de recife são unidas por características compartilhadas, como alta tolerância ao sal/temperatura, corpo mole, capacidade de comer pragas/resíduos e taxa reprodutiva rápida. Sob esses critérios, Tisbe , Tigriopus e Apocyclops são bons candidatos para semeadura em um aquário de recife. Cada um tem prós e contras relativos associados, mas estes são mais bem conciliados quando duas ou mais espécies são semeadas juntas. Combinado com alimentações periódicas de enriquecimento com microalgas Golden Fat Isochrysis, a ecologia de várias espécies de copépodes deve sinergizar para maximizar a remoção de resíduos e a produção de ração viva excedente no aquário de recife de coral.