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É um grupo de crustáceos, parte do que chamamos de Zooplâncton, fazem parte da grande biologia do aquário marinho, compõem a fauna de invertebrados.
Os Copépodes encontram-se em água doce ou salgada, também em ecossistemas polares, no intenso frio. Eles são pequeninos, muitas vezes microscópicos,
Os Copépodes são bem vindos ao aquário, se alimentam do fitoplâncton, de matéria orgânica, bactérias, dejetos de peixes, etc., mas podem ficar longos períodos sem alimentação, inclusive há quem os cultive em separado, servirá como alimento e integrará a equipe de limpeza do aquário marinho.
Os Copépodes constituem uma parte importante da cadeia alimentar que compõe o zooplâncton e se alimentam também de seres unicelulares, como dinoflagelados e diatomáceas, tem grande participação no ecossistema. Algumas espécies podem produzir bioluminescência, talvez para assustar algum predador.
Muitos criadouros utilizam rotíferos, náuplios de artêmia e os Copépodes para alimentar seus alevinos.
As larvas de Copépodes são ótimas para alimentação de alevinos, pois além do tamanho ideal, contém ácidos graxos balanceados. Inclusive muitas espécies de alevinos, por instinto, procuram presas que se movimentam.
Os corais também se alimentam de Copépodes, que por sua vez são ótima fonte de proteínas. Como citado acima, há quem os cultive, pois não se reproduzem tão rápidos quanto são consumidos.
O tamanho dos Copépodes é microscópico, mas quando adultos ficam com 1 milímetro (são os pontinhos brancos no vidro do aquário), alguns podem chegar aos 2mm, mas é difícil.
Note que na natureza (oceanos) estes organismos que compõem o Zooplâncton é alimento para todas as espécies, desde as larvas dos peixes, até peixes maiores... inclusive as baleias.
