As foto acima foram tiradas após a 1ª semana duma montagem nova, as algas diatomáceas estão a come;ar a formar-se e muitas das folhas têm uma grande quantidade de algas. Também temos o mesmo aquário nas fotos abaixo, com um mês de diferença, sem recorrer a algicidas e usando exatamente as mesmas plantas acima; nenhuma planta foi adicionada. Também não houve alterações de parâmetros - então o que foi feito?

As primeiras semanas são as mais difíceis

Um aquário plantado passa por muitas mudanças nas suas primeiras semanas, especialmente se o aquário não foi ciclado antes. Mudanças grandes, mas invisíveis, ocorrem na água nesse tempo. A comunidade microbiana do aquário precisa de tempo para amadurecer; a maioria dos amadores no hobby já se familiarizou com o ciclo de amônia e quanto tempo leva. Assim como o filtro leva tempo para desenvolver uma comunidade microbiana, a ecologia do substrato precisa se converter da forma seca para a forma submersa; com uma população diferente de vida microbiana adaptada a solos subaquáticos. Esses micróbios desempenham funções importantes, como decompor resíduos orgânicos e oxidar compostos nocivos, como a amônia. Alguns micróbios de tamanho maior também são responsáveis ​​pelo consumo de algas.

As plantas recém-plantadas passarão por um período de stress derivado da adaptação, pois reprogramam as suas proteínas e enzimas para aproveitar melhor os recursos no ambiente sub-aquático. Algumas dessas mudanças são óbvias, como as plantas emersas se adaptam a condições submersas, nascem folhas subaquáticas que parecem marcadamente diferentes das folhas emersas que morrem nesta mudança. Outras mudanças são menos visíveis - como a otimização da prodção de RuBisCO; uma enzima envolvida no primeiro grande passo da fixação de carbono, para corresponder aos níveis de dióxido de carbono no novo ambiente. Os sistemas imunológicos das plantas estão enfraquecidos durante esse período devido ao stress da transição, e as algas oportunisticamente florescem e muitas vezes acabam por se fixar às plantas, alimentando-se de metabólitos que vazam das pontas das folhas. Muitas vezes, vemos os nossos aquários recém plantados a ficarem feios e cheios de algas dentro de algumas semanas.

As diatomáceas são as mais comuns, juntamente com as algas de fialmentosas ou mesmo cianobacterias ou BBA. As invasões das algas podem acontecer em dias aquários com muita luz. Em aquários com níveis de luz mais moderados, as algas geralmente aparecem na segunda semana.

Algumas fotos em plano grande do aquário que vimos acima, na segunda semana da montagem. Uma mistura de staghorn, green spot (mancha verde) e diatomáceas invadem a obra de arte.

No entanto, se olharmos de perto, há muito crescimento nas plantas, relativamente livre de algas, enquanto o crescimento antigo está muito afetado pelas algas. Esta é uma observação importante; as algas não afetam todas as áreas do aquário - atacam principalmente o crescimento mais antigo das plantas, deixando as novas folhas frescas relativamente intocadas. Por quê?

As plantas que crescem de forma robusta produzem uma série de produtos químicos antimicrobianos; vários alcalóides, terpenos, fenólicos, como defesa contra patógenos e micróbios. As plantas priorizarão a defesa das novas folhas primeiro, pois essas folhas mais novas são otimizadas e adaptadas ao ambiente atual e contribuem mais à sobrevivência da planta. As folhas têm plasticidade limitada, então as folhas mais velhas têm capacidade limitada de se adaptar a novos ambientes. Paralelamente a isso, a planta pode extrair energia e nutrientes de reserva das folhas mais velhas para ajudar o crescimento de novas folhas. Quanto maior a mudança no ambiente, mais vemos isso. À medida que a planta abandona a defesa das folhas mais velhas, os metabólitos vazam das margens das folhas e atraem as algas.

Embora o mecanismo exato das defesas das plantas e quais são os "gatilhos" das algas possa ser complicado, a observação útil é esta: folhas velhas atraem algas, enquanto folhas novas e crescidas robustamente são resistentes a algas. Um motivo muito comum para aparecimento de algas na maioria dos aquários são folhas velhas/doenças que as plantas desistiram de defender. As plantas sacrificam o crescimento antigo quando estão sob stress de adaptação ou não têm suas necessidades atendidas.

O que não fazer!

Quando sofremos um ataque de algas, o desejo imediato da maioria de nos é fazer mudanças drásticas nos parâmetros do aquário, pensando que as algas foram causadas por excesso ou falta de nutrientes ou CO2 ou algum outro parâmetro. Este é o pior curso de ação. Quando as plantas estão a temtar a adaptar-se ao novo ambiente, outra mudança drastica é uma receita para o desastre. As plantas precisam de tempo e um ambiente estável para crescer bem. Quando as plantas não conseguem acompanhar as mudanças ambientais, elas vão estar constantemente vulneráveis ​​às algas.

O que deveria ter feito, mas não fez?

Ciclar o aquário, com o substrato já no aquário e com o filtro ligado, mas sem plantas ou luzes acesas, por mais de uma semana, para permitir que o aquário amadureça um pouco. Esta é uma técnica que pode ajudar a evitar alguns problemas de algas e aliviar o stress de transição das plantas. Adicionar um pouco de solo antigo durante a montagem ou usar midias filtrantes usadas com colonias estabelecidas também pode ajudar no crescimento microbiano mais rápido.

Iniciar o aquário com luz moderada < 100 umols de PAR no substrato também leva a menos a atividade das algas. Para pessoas que pretendem executar sistemas de luz muito forte: sempre pode ajustá-la a medida que as plantas vão crescendo.

Que podemos fazer, agora que as algas invadiram?

À medida que as plantas se adaptam ao ambiente, o novo crescimento deve estar em boa forma e relativamente livre de algas, e as algas devem afetar só as folhas mais velhas. O objetivo é remover o pior do crescimento antigo, enquanto damos espaço para que as novas folhas cresçam. Isso será feito através de uma combinação de corte e desenraizamento e replantio de topos. Além disso, os detritos orgânicos que se acumulam na superfície do substrato devem ser retirados durante as trocas de água.

Aparar as folhas mais velhas

Quando as plantas produzem folhas, a nova folha será programada para se adequar às condições ambientais atuais. As folhas têm plasticidade e capacidade de adaptação limitadas quando maduras. Assim, se as condições do aquário mudarem ou se a planta for transplantada para um novo ambiente, a planta terá que produzir novas folhas adaptadas ao novo ambiente. As folhas velhas podem ser abandonadas se não contribuírem muito (especialmente se o novo ambiente for marcadamente diferente do anterior) e essas folhas se tornarem um alvo principal para as algas.

Cortar as folhas mais velhas permite que novas folhas se desenvolvam e ocupem seu espaço. Como também é uma forma fácil de remover um potencial lar para as algas, enquanto se abre espaço para um novo crescimento. Como determinamos se as folhas mais velhas devem ser removidas? Se for uma folha muito afetada por algas é um grande sinal de que a planta abandonou esta folha e já não dedica recursos para a manutenção da mesma. Procure remover as folhas que estão muito mal, cobertas de algas ou danificadas com buracos.

Replantando topos, descartando fundos

Para plantas de caule de crescimento mais rápido, temos a opção de descartar toda a parte do caule mais velho e replantar a parte superior fresca. Isso exige que desenraizemos toda a planta-tronco e replantemos apenas os 5cm do topo (ou mais, conforme a planta permitir). Podemos variar o comprimento para replantar dependendo de quanto do caule/folhas está em boa forma e também de qual altura queremos que um determinado arbusto comece. As plantas-tronco podem crescer de apenas 3cm para espécies menores, 5-10cm ou mais para espécies maiores. Esta ação enche o aquário com novos crescimentos resistentes a algas, ao mesmo tempo em que remove o crescimento antigo que atrai algas. A condição básica é que os parâmetros da água devem estar no lugar certo para promover o crescimento e temos que deixar as plantas produzir folhas novas e robustas que possamos replantar.

Essa ação de replantio não precisa de ser feita sempre que queremos encurtar plantas de caule mais altas. Se os fundos estiverem relativamente saudáveis, podemos fazer um corte reto. Isso significa apenas cortar e descartar os topos, deixando a porção enraizada para crescer novamente. Replantamos com mais frequência quando as plantas são afetadas por algas, ou têm crescimento antigo que está muito deteriorado e atrai algas.

Neste aquário, o arbusto Lobelia cardinalis foi apenas podado e não foi replantado. Os outros arbustos foram cobertos e replantados algumas vezes para remover o crescimento antigo e substituí-los apenas pela parte superior fresca.

Algumas fotos que mostram o método do corte e replantio em ação durante um mês:

2ª Semana - já pode ser visto crescimento na maioria das plantas. No entanto, há muito crescimento mais velho de baixa qualidade que terá que ser limpo. As diatomáceas são persistentes. Não há necessidade de entrar em pânico ou tomar medidas drásticas; a experiência cria confiança de que o aquário acaba por se estabilizar por conta própria, desde que a maioria das plantas estejam saudáveis. O acúmular de diatomáceas é desviado durante a troca de água para evitar que sufoquem as plantas.

3ª Semana; o tapete preenche mais. As cores da Ludwigia arcuata estão cada vez mais vibrantes. Mais materia verde saudável, folhas novas bem formadas em todas as espécies de plantas. Apesar das diatomáceas parecerem sérias, a quantidade de plantas adaptadas está a aumentar com cada dia que passa. Um corte adicional de folhas mais velhas e replantio de caules no lado direito do aquário. Durante a troca semanal de água, os detritos do substrato e o excesso de diatomáceas são removidos o máximo possível manualmente.

4ª Semana; à medida que as plantas adaptadas assumem liderança, as diatomáceas diminuem. Camarões e peixes são introduzidos. Não só o novo crescimento parece bom, mas as plantas defendem as folhas mais velhas para se livrarem das algas também. Este é um sinal de que a maioria das plantas está totalmente ajustada ao ambiente atual.

5ª Semana; À medida que as algas diminuem, pode-se então mudar o foco para moldar os arbustos na forma desejada. A luz pode ser aumentada neste ponto para induzir uma coloração mais profunda, mais peixes podem ser adicionados. A cobertura e o replantio ainda são feitos nos arbustos do lado direito para trazer melhores formas para essas espécies.

Algum tempo depois:

Estas são algumas fotos tiradas algumas semanas depois; o arbusto vermelho de Rotala foi aparado e o arbusto de Ludwigia arcuata foi replantado. Desde que as plantas (incluindo o tapete de cuba) sejam rejuvenescidas ao longo do tempo, o aquário pode vai se mantendpo em boa forma. Alguém vendo o aquário como está hoje, nunca imaginará o ciclo das algas que foi acontecendo inicialmente.

Conclusões:

A ação contínua de remoção de folhas velhas / crescimento mais antigo que atrai algas, deixando novas folhas resistentes a algas é o que transforma aquário infestada de algas em uma "obra" limpa e fresca dentro de um mês.. sem uso de algicida. Este conceito é mais aplicável a novas instalações de aquários onde as plantas passam por um período significativo de stress transitorio. No entanto, aplica-se a todos os aquários plantados como uma abordagem geral. O crescimento antigo precisa ser removido periodicamente.

Um aquário com uma quantidade dominante de folhas frescas, robustas e resistentes a algas é a melhor proteção contra problemas de algas. O crescimento das plantas tem um impacto maior nas algas do que os parâmetros. E a maioria dos aquaristas está excessivamente focada em ajustar os parâmetros ao pensar em problemas de algas. Os parâmetros são importantes no que diz respeito ao crescimento das plantas, no entanto, ajustar os parâmetros por si só, raramente resolve os problemas associados.

Para aquários com taxas de crescimento mais lentas - as plantas levam mais tempo para produzir folhas adaptadas e um novo crescimento fresco. Isso significa que vai demorar mais tempo até as plantas chegarem a ter uma camada de novo crescimento por toda a cobertura do aquário. Isso é mais aparente em aquários sem injeção de CO2 onde as taxas de crescimento são lentas. Assim, este método por si só levará tempo para produzir resultados nesses aquários.

Para aquários com taxas de crescimento rápidas, como aquários com muita luz e injetados com CO2, fertilizados com fertilizantes concentrados - este método é muito rápido para produzir resultados, pois há muito crescimento constante. No entanto, os amadores que administram esses tanques podem achar tedioso acompanhar o trabalho de corte e replantio. O crescimento rápido também significa que o aquário fica superlotado mais rapidamente - o novo crescimento de hoje se torna o antigo crescimento de amanhã e o ciclo se repete infinitamente.

A longo prazo, os hobistas devem optar por definir as taxas de crescimento em um ritmo que possam gerir. Se não tem tempo para fazer o trabalho de poda e replantio; optar por diminuir o ritmo dos parâmetros de crescimento ou escolher espécies de crescimento mais lento é uma solução!